일본 도쿄전력이 24일 오후 1시 3분 후쿠시마 원전 오염수(일본은 ‘처리수’로 표현) 해양 방류를 개시했다.

조선일보 보도에 따르면 앞서 도쿄전력은 이날 오전 “처리수를 바다에 방류하기 위해 대량의 바닷물로 희석해 삼중수소 농도를 측정한 결과, 예상한대로 기준치 미만이었고 기상 조건도 아무 문제가 없었다”며 “24일 오후 1시 방류를 시작한다”고 예고했다.

2011년 동일본 대지진 당시에 원전 사고가 난 후쿠시마 제1원전의 오염수를 희석해 바다로 내보내는 것이다. 모든 오염수를 방류하는데는 앞으로 30년 이상이 걸린다. 현재 후쿠시마 원전 부지엔 오염수에서 방사성 물질을 걸러낸 뒤 삼중수소만 남은 물이 1000여개 탱크에 134만톤 저장돼 있다.

도쿄전력은 이날 기자회견에서 “측정 결과 희석한 처리수의 삼중수소 농도는 1리터당 43~63베크렐”이라며 “일본 국가 기준치인 6만 베크렐을 크게 밑돌았고, 도쿄전력이 자발적으로 설정한 방출 기준치인 1500베크렐보다도 낮았다”고 밝혔다.

기상 조건도 양호해 방류 이후에 모니터링할 선박을 띄우는데도 문제가 없다고 했다. 도쿄전력은 후쿠시마 원전 앞바다에서 1km까지 해저로 뚫은 터널로 오염수를 방류한다는 방침이다.

첫 방류는 7800톤의 오염처리수를 해수로 희석, 17일간 24시간 쉬지 않고 이뤄진다. 올해 방류량은 탱크 약 30기 분량인 3만1200톤이다. 도쿄전력의 마츠모토 준이치 처리수대책책임자는 “실제 방류 시작과 함께 긴장감을 갖고 대응하고 있다”고 말했다.

후쿠시마 오염수 방류는 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 오염수 처분 방식으로 해양 방류를 공식 결정한 지 2년 4개월 만에 이뤄지는 것이다. 오염수 발생 원인인 동일본 대지진(2011년 3월 11일)과 이로 인한 후쿠시마 원전 사고로부터는 약 12년 만이다.

박혜정 기자 다른기사 보기